OBSAH: Počiatky Bulharov • Bulhari v 9. a 10. storočí • Obnovené Bulharské cárstvo • Druhé bulharské cárstvo
Počiatky Bulharov
Pôvod Bulharov treba hľadať v Ázii. Do Európy prišli konkrétne zo Strednej Ázie. Najprv sa usídlili na území severného Kaukazu a Zakaukazska a neskôr odišli do priazovských oblastí v povodí riek Don a Severný Donec. V novodobej historiografii sa títo Bulhari označujú ako Protobulhari alebo Prabulhari, aby sa odlíšili od súčasných Bulharov.
Bulhari v 9. a 10. storočí
V priebehu 9. storočia došlo k postupnej slavinizácii Bulharska. Bulhari sa postupne rozplynuli v slovanskom prostredí a pomerne rýchlo stratili svoju vlastnú kultúru a reč. Celé teritórium, na ktorom tento proces prebiehal, sa od začiatku 9. storočia začalo stále častejšie v písomných prameňoch označovať ako Bulgaria – Bulharsko. Krumov nástupca Omurtag (814 – 831) dohodol mierovú zmluvu s Byzanciou, aby vyriešil vnútropolitickú situáciu v krajine.
Obnovené Bulharské cárstvo
Na konci 12. storočia obnovilo svoju štátnosť Bulharsko na čele s novou dynastiou Asenovcov. Roku 1185 pripravoval byzantský cisár Isaakios Angelos (1185 – 1195) pompéznu svadbu s dcérou uhorského kráľa Margarétou. Pri tejto príležitosti vypísal špeciálnu daň, ktorá mala dopadnúť predovšetkým na plecia pastierskeho obyvateľstva v oblasti bulharského pohoria Stará planina. V tom istom čase Isaakios kvôli normanskej hrozbe horlivo verboval nových vojakov, ktorým udeľoval do držby vojenské léna (prónie).
Druhé bulharské cárstvo
Na konci 90. rokov 12. storočia krehký bulharský štát dočasne podlomili nepokoje a vzbury bojarov, v priebehu ktorých násilne zahynuli hlavní protagonisti protibyzantského povstania Asen a Peter. Ich najmladší súrodenec Kalojan nakoniec dokázal poraziť konkurenčných oligarchov a zabezpečil si podporu väčšiny z nich pre ďalšiu expanzívnu politiku proti krízou zmietanej Byzancii. Cisár Alexios III. musel na Balkáne čeliť viacerým revoltám a tak nakoniec na prelome rokov 1201/1202 uzavrel s Kalojanom mier, v ktorom definitívne rezignoval na územie medzi Dunajom a Starou Planinou, čím de facto uznal samostatnosť obnoveného Bulharského cárstva.